История знаменитой элитной марки Bentley начинается с истории ее основателя, Уолтера Оуэна Бентли, история которого, в свою очередь, является одновременно и типичной, и уникальной для сонма выдающихся автоконструкторов.
Типичной - потому что маленького Уолтера с детства интересовали механизмы, и мальчик рано начал проявлять своеобразное интуитивное чутье, позволяющее найти оптимальное инженерное решение. Уникальной - поскольку Бентли - единственный из основоположников легендарных автобрендов является выходцем из многодетной семьи: мальчик был девятым ребенком четы Бентли.
Путь юного Бентли в мир техники начался в 16 лет, когда тот поступил на должность помощника на фабрике локомотивов в Донкастере. Паровозы и железные дороги очень увлекали будущего основателя легендарного бренда - его биографы утверждают, что увлечение это мистер Бентли сохранил на всю жизнь. Впрочем, тогда молодое дарование увлекали не только паровозы: одним из хобби юноши были также мотоциклы. Именно это и стало судьбоносным для карьерного рывка амбициозного мистера Бентли: вместе со своим братом, Горацием Милнером, наш герой начал участвовать в гонках и ралли на длинные дистанции. Автобизнес уже тогда был делом довольно таки доходным и перспективным, и вскоре братья Бентли перешли к управлению парком лондонского такси, а затем и приобрели лицензию на продажу французских автомобилей, открыв в Лондоне фирму Bentley&Bentley.
Именно тогда Уолтер Оуэн Бентли сделал ставку на спортивные состязания как главное средство маркетинга - и не прогадал: эта крайне удачная стратегия быстро сделала его бизнес весьма успешным. Дело в том, что лучше всего продается та машина, которая побеждает в ралли - и Бентли озадачивается тем, чтобы его машины выходили победителями. Сначала в 1912 году на переделанном французском автомобиле DPF он ставит рекорд в гонке для автомобилей с двухлитровым объемом двигателя, а год спустя, применив свое изобретение - алюминиевые поршни - увеличивает собственный рекорд.
Это изобретение поистине взорвало тогдашнее автомобилестроение и авиацию: во время Первой мировой войны мощные и легкие авиадвигатели были очень востребованы, поэтому алюминиевые поршни мистера Бентли, едва увидев свет, обрели блестящие перспективы. Однако честолюбивый Бентли не планировал почивать на лаврах, и вскоре нашел способ повышения надежности роторных авиамоторов, благодаря которому авиация получила надежный и легкий мотор, а Бентли - репутацию и финансовые средства для новых проектов.
Однако карьера продавца чужих автомобилей его уже не прельщает, и он решает заняться производством собственных автомобилей - быстрых и совершенных. Так в 1919 году возникает компания Bentley Motors, чьим первенцем стал 3-х литровый автомобиль Bentley, обладающий 4-цилиндровым двигателем в 65 л.с., вызвавший огромный интерес публики на лондонской автовыставке. Стоил он весьма дорого, поэтому массовости продаж не получилось, поэтому балансирование на грани прибыльности и убыточности стало для Bentley Motors привычным состоянием, если бы не люди, для которых увлеченность конструктора его идеями представляла особую ценность: они-то и поддерживали марку на плаву в нелегкие для нее времена.
Однако, несмотря на это, компания не смогла сохранить независимость в условиях падения спроса на дорогие машины, и в 1931 году ее купил Rolls-Royce. С тех пор и до наших дней история этих марок развивается параллельно, и она богата как знаменательными событиями, так и знаменательными моделями. Недавно, в 1998 году, наследство Rolls-Royce было разделено между BMW и Volkswagen, в результате чего Bentley перешла под эгиду Volkswagen, что оказалось крайне удачным решением для обеих марок: помимо чисто коммерческой выгоды, у них появились самые широкие и блестящие перспективы. Сегодня Bentley настолько закрепился в элитной нише машин премиум-класса, что практически стал синонимом роскошного, дорогого и статусного автомобиля. Несмотря на мировой финансовый кризис, продажи Bentley растут, не в последнюю очередь благодаря все новым и новым поклонникам марки, практически никогда уже не изменяющим своему выбору.
В Молдове по неофициальным данным зарегистрировано 8 Bentley.
